Dovleceii sunt una dintre binecuvântările verii – se dezvoltă rapid, au un gust plăcut și, odată porniți, oferă o recoltă care pare inepuizabilă. Totuși, ca orice cultură de sezon, tufele de dovlecei ajung, la un moment dat, să obosească: frunzele capătă o culoare gălbuie, fructele se micșorează, iar întreaga plantă pare să își piardă vigoarea. În realitate, cu intervențiile potrivite, dovleceii pot fi menținuți productivi până spre sfârșitul lunii septembrie sau chiar începutul lui octombrie, dacă vremea rămâne favorabilă. Secretul constă în reîmprospătarea plantelor și asigurarea unei nutriții echilibrate pe întreaga durată a sezonului.
Primul pas în menținerea sănătății tufelor este eliminarea frunzelor îmbătrânite sau bolnave. Acestea nu doar că nu mai ajută planta, dar contribuie la crearea unui mediu favorabil pentru apariția bolilor, blocând lumina și menținând o umiditate excesivă. Frunzele care trebuie înlăturate se identifică ușor: au margini îngălbenite, sunt îndoite sau prezintă pete brune. Se îndepărtează cu grijă, tăindu-se de la bază cu un cuțit bine ascuțit, într-o zi caldă și uscată. După eliminarea frunzelor afectate, planta va stimula dezvoltarea de frunze tinere, ceea ce îi va reda vitalitatea. Lăstarii foarte lungi și lipsiți de rod pot fi și ei tăiați, pentru a permite plantei să își concentreze energia în zonele productive.
Fiecare operațiune de curățare trebuie urmată de fertilizare, pentru a sprijini regenerarea plantei. Una dintre cele mai eficiente metode este folosirea infuziei de urzică. Se culeg urzici fără flori sau semințe, se introduc într-o găleată de plastic și se acoperă cu apă de ploaie ori de fântână. După o perioadă de fermentare de 7–10 zile, în care amestecul se agită zilnic, se obține un extract concentrat. Acesta se diluează – un litru de soluție la zece litri de apă – și se administrează la rădăcina plantei o dată la 7–10 zile. Dacă ai tătăneasă în grădină, poți adăuga și frunze de tătăneasă în preparat, pentru un aport crescut de potasiu, esențial pentru înflorire și dezvoltarea fructelor.
În lipsa compostului, se pot folosi și produse lactate precum zerul de la brânză sau laptele bătut expirat, diluate în apă în proporție de 1:5. Acest amestec ajută la hrănirea plantei și, în același timp, previne apariția bolilor fungice, dacă este aplicat prin pulverizare pe frunze. O alternativă eficientă, mai ales pentru cei care nu au acces la produse lactate, este o infuzie preparată din usturoi și ceapă: câțiva căței de usturoi pisați și o ceapă mare tocată, puse în apă caldă timp de 12 ore. Această soluție se aplică pe frunze dimineața și acționează ca antifungic și repelent natural.
Cenușa de lemn reprezintă, de asemenea, un îngrășământ excelent. Presărată la baza plantelor sau dizolvată în apă (o cană de cenușă la zece litri), aduce un aport valoros de potasiu, calciu și alte microelemente esențiale. Se recomandă în special după ploi abundente, când solul pierde o parte din nutrienți. Aplicată dimineața, când frunzele sunt umede de rouă, o pulbere fină de cenușă poate ajuta în lupta contra dăunătorilor și în tratarea frunzelor afectate de arsură solară.
Pentru un impuls rapid de creștere în zilele călduroase, se poate folosi un preparat pe bază de drojdie de pâine. Se amestecă 10 grame de drojdie proaspătă cu un litru de apă caldă și o lingură de zahăr. După câteva ore de fermentare la temperatura camerei, soluția se diluează în zece litri de apă și se folosește pentru udare. Drojdia stimulează activitatea microorganismelor din sol, ceea ce ajută plantele să absoarbă mai eficient substanțele nutritive.
Udatul este esențial în menținerea vigurozității dovleceilor. Este important ca udările să fie profunde, nu superficiale, deoarece rădăcinile lor pot ajunge la 40–50 de centimetri adâncime. O udare superficială determină rădăcini slabe, rămase la suprafață, mai sensibile la căldură. Fiecare plantă matură are nevoie de minimum 8–10 litri de apă per udare, mai ales în perioada de fructificare. Apa folosită trebuie să fie călduță; folosirea apei reci, direct din fântână sau furtun, poate provoca șoc termic.
Un alt aspect adesea neglijat este mulcirea. Aplicarea unui strat de paie, fân, iarbă cosită ușor uscată sau frunze tocate ajută la menținerea umidității, inhibă dezvoltarea buruienilor și protejează fructele de contactul direct cu solul umed – sursă frecventă de putregaiuri. Mulciul se reîmprospătează la fiecare două-trei săptămâni, în special după ploi abundente. În cazul utilizării paielor, este important ca acestea să nu conțină semințe de iarbă sau plante spontane.
Pe măsură ce sezonul avansează și nopțile devin mai reci, plantele pot fi protejate cu ajutorul unor arcuri de sârmă peste care se întinde folie de agril. Această măsură simplă poate face diferența între o tufă încă roditoare și una afectată de rouă sau brumă timpurie. Dacă prognoza anunță o scădere a temperaturilor, este recomandată ciupirea vârfului tulpinii principale, pentru a opri dezvoltarea de frunze noi și a permite maturizarea fructelor deja formate.
Menținerea dovleceilor sănătoși nu necesită investiții majore sau produse complicate. Cu instrumente simple, cum ar fi o foarfecă, o găleată de urzici și puțină atenție săptămânală, oricine poate prelungi viața tufelor și se poate bucura de dovlecei gustoși până târziu în toamnă. Natura oferă tot ce este necesar – trebuie doar să fim atenți la nevoile plantelor și să intervenim la momentul potrivit.
Parteneri
