Când camionul de mutări a oprit în fața casei de vizavi, Debbie a știut că liniștea lor se terminase. Din vehicul a coborât o tânără blondă, în pantaloni scurți de sală și tocuri improbabile pentru mutat mobilă. Era Amber, 25 de ani, proaspăt divorțată și celebră pe stradă pentru mariajul fulger cu domnul Patterson, un bărbat de 73 de ani. Plecase din căsnicia aceea cu o casă nouă, o parte consistentă din avere și o atitudine care sugera că tot ce-și punea în minte trebuia să devină al ei.
Andy a venit cu ceașca de cafea în mână, a aruncat o privire și aproape s-a înecat. Debbie i-a spus simplu:
— E necaz. Ține minte ce-ți spun.
La început, a încercat să fie politicoasă. S-a dus cu brioșe la noua vecină, însă Amber a deschis ușa într-un halat de mătase, abia strâns pe corp.
— Tu trebuie să fii Debbie! Andy mi-a povestit totul despre tine, a spus ea zâmbind prea larg.
Debbie a simțit cum i se întărește maxilarul. Când să fi avut timp să vorbească cu Andy?
Amber i-a explicat nonșalant că-l întâlnise cu o seară înainte, „luând corespondența”, în timp ce el uda trandafirii. Complimentele ei despre cât de „atent” era soțul au sunat, pentru Debbie, ca o avertizare mascată.
Apoi lucrurile au escaladat.
În fiecare dimineață, Amber apărea la gard, fix când Andy pleca la muncă, cu saluturi exagerate și complimente neinspirate. Îi cerea ajutor, flirta, își sublinia „nevoile” cu o subtilitate aproape inexistentă. Debbie urmărea totul de la fereastră, simțind cum îi clocotește sângele.
Când Amber i-a spus într-o joi că speră ca Andy să o ajute să mute o canapea, Debbie a decis că e momentul să intervină. A ieșit în curte și, cu un zâmbet politicos, i-a sugerat tinerei să apeleze la firma de mutări.
Dar Amber nu s-a oprit.
A început să alerge seara pe stradă, în echipament sport minim, fix când Andy era în curte. Odată, s-a oprit lângă el, prefăcându-se că moare de sete. Andy, fără nicio urmă de suspiciune, i-a dat sticla lui cu apă. Atunci Debbie a apărut cu furtunul în mână, oferindu-se „să o răcorească”, până când tânăra s-a retras speriată.
Lovitura finală a venit într-o vineri seară. Amber a bătut la ușă panicată, spunând că i s-a spart o țeavă în baie. Andy a alergat imediat în ajutor, cu trusa de scule sub braț, fără să-și dea seama că Debbie îl urma, tăcută.
În casa lui Amber nu era nicio scurgere. Doar lumânări, petale, muzică jazz și Amber, în lenjerie de dantelă, pregătită pentru o cu totul altă „intervenție”. Andy a înțepenit. A fost șocat, dezamăgit și recunoscător că Debbie îl urmase fără să-i spună.
A doua zi, Debbie știa ce are de făcut. A pus la cale un plan simplu: i-a trimis lui Amber un mesaj de pe telefonul lui Andy, invitând-o la ora opt „când soția nu e acasă”. Amber a mușcat fără ezitare.
La opt fix, tocurile ei au răsunat pe aleea lor. Dar în locul unui soț tratat ca pradă ușoară, în sufragerie o așteptau 15 femei — vecine, prietene, femei cu experiență și coloană vertebrală.
Când Debbie a aprins lumina, Amber a încremenit. Toate privirile erau pe ea.
— Ai făcut o greșeală, i-a spus Susan, fosta polițistă a cartierului. Mai multe, de fapt.
În următoarele douăzeci de minute, femeile au pus lucrurile în ordine. Cu fermitate, dar fără agresivitate, au demontat comportamentul lui Amber, explicându-i că a greșit grav și că străzile nu sunt ringuri de vânătoare după bărbați căsătoriți.
Amber a plecat tremurând. Două zile mai târziu, pe gazonul ei apărea un panou de vânzare. Trei săptămâni după aceea, dispăruse complet.
Când Andy a întrebat, mirat, de ce a plecat atât de repede, Debbie a ridicat din umeri:
— Poate că nu era locul potrivit pentru ea.
Iar când o nouă familie s-a mutat în casă, liniștea s-a reinstalat pe stradă, de data aceasta meritată.
Parteneri
