Era o seară răcoroasă de toamnă când Ofițerul Davis a primit un apel alarmant. O fetiță de aproximativ șase ani fusese descoperită singură într-un parc local. Stătea pe un leagăn, legănându-se lent înainte și înapoi, în timp ce strângea cu mâinile mici lanțurile.
Un trecător îngrijorat s-a apropiat și a întrebat-o dacă s-a pierdut. Fetița a răspuns simplu: „Mami o să vină să mă ia mai târziu.” Cu toate acestea, pe măsură ce soarele apunea, iar aerul devenea din ce în ce mai rece, nimeni nu a venit după ea. În acel moment, a fost contactată poliția.
Când Ofițerul Davis a ajuns la fața locului, fetița era tot pe leagăn, cu picioarele mici atârnând în aer și atingând ușor solul. Purta o geacă roz, părul îi era prins în două codițe, iar în brațe ținea un ursuleț de pluș uzat. Nu părea speriată sau neliniștită, ci doar… aștepta.
„Bună, draga mea,” i-a spus Davis cu blândețe, coborând în genunchi pentru a fi la nivelul ei. „Eu sunt Ofițerul Davis. Cum te cheamă?”
Fetița l-a privit cu ochi mari și inocenți. „Lily,” a rostit ea încet. „O aștept pe mami.”
Davis a zâmbit calm, încercând să o liniștească. „Bună, Lily. Știi unde este mama ta acum?”
„A spus că o să vină să mă ia mai târziu,” a răspuns Lily, repetând aceeași propoziție.
Un fior l-a străbătut pe Davis. Se întuneca rapid, iar parcul era aproape pustiu. „De cât timp o aștepți, Lily?” a întrebat el.
Fetița a părut să se gândească, încruntându-se puțin. „De după prânz,” a spus într-un final. „Mami a trebuit să plece undeva.”
Ofițerul a simțit cum i se strânge inima. Erau deja câteva ore de când fetița se afla singură în parc. „Lily, știi numărul de telefon al mamei tale sau unde locuiți?”
Lily a clătinat din cap. „Nu, dar mami a spus că o să vină.”
Davis a încercat să-și ascundă neliniștea. „Bine, Lily. Ce-ar fi să vii cu mine la secția de poliție? Putem să o așteptăm pe mami acolo. Aici este destul de frig.”
Spre ușurarea sa, Lily a fost de acord și l-a urmat fără teamă, ținându-l de mână și strângând ursulețul la piept. În mașina de patrulare, Davis a transmis colegilor situația. Au început imediat să verifice rapoartele privind persoanele dispărute, însă niciunul nu corespundea cu descrierea lui Lily.
La secție, fetița a primit o pătură călduroasă și o cană cu ciocolată caldă. De fiecare dată când era întrebată despre mama ei, răspunsul era același: „Mami o să vină să mă ia mai târziu.” Părea că repeta o frază învățată, ceea ce îl făcea pe Davis să devină tot mai îngrijorat.
Pe măsură ce timpul trecea, polițiștii au depus toate eforturile necesare – au verificat registre, au contactat spitale și au cerut sprijinul altor secții de poliție din regiune. Nimeni nu semnalase dispariția unei fetițe pe nume Lily. Era ca și cum apăruse din neant.
În jurul orei 21:00, un apel a ajuns la secție. Trupul unei femei fusese găsit într-o mașină parcată în spatele unui depozit abandonat de la marginea orașului.
Când a auzit descrierea vehiculului, Davis a simțit un gol în stomac. Se potrivea cu o mașină observată în apropierea parcului mai devreme în acea zi. A plecat imediat spre locația indicată. Pe drum, un sentiment de groază i-a cuprins mintea, presimțind ce urma să descopere.
La sosire, zona era deja securizată, iar anchetatorii luminau scena cu lanterne. Mașina, un sedan vechi, avea geamurile aburite. Înăuntru se afla o femeie, aplecată peste volan. Nu avea acte de identitate, însă un detaliu a atras atenția lui Davis: pe scaunul din dreapta se afla un ghiozdan roz, cu margarete. Era evident că aparținea lui Lily.
Anchetatorii au continuat cercetările și au găsit un bilet într-un buzunar lateral al ghiozdanului. Mototolit și scris în grabă, mesajul era clar:
„Pentru oricine o găsește: Vă rog să aveți grijă de fetița mea. Îmi pare rău.”
Davis a citit biletul cu un nod în gât. Oricine fusese acea femeie, sperase ca cineva să aibă grijă de copilul ei. Dar ce o împinsese la un asemenea gest disperat?
Întors la secție, Davis se simțea copleșit. Cum i-ar putea spune lui Lily adevărul? Cum să-i explice că mama ei nu va mai veni niciodată? S-a așezat lângă ea, iar fetița l-a privit cu încredere, ochii ei plini de speranță.
„Lily,” i-a spus cu blândețe, „am găsit mașina mamei tale. Trebuie să te întreb câteva lucruri, bine?”
Lily a dat din cap. „Mami vine acum?” a întrebat ea.
Inima lui Davis s-a frânt. Nu voia să o mintă, dar nici nu putea spune adevărul crud. „Încercăm să aflăm unde este,” a spus el calm. „Îți amintești dacă mai era cineva cu mami astăzi?”
Lily a reflectat puțin, apoi a clătinat din cap. „Nu, eram doar eu și mami. A spus că mergem într-un loc nou.”
Respirația lui Davis s-a tăiat. „Un loc nou? Ți-a spus unde?”
„A spus că o să am mulți prieteni noi,” a spus Lily, zâmbind ușor. „Dar trebuia să aștept momentul potrivit.”
Davis a înțeles atunci ce plănuise mama ei. Își lăsase fiica în parc, sperând ca cineva să o găsească și să aibă grijă de ea, înainte de a-și lua viața. Voise să se asigure că Lily era în siguranță.
Investigațiile ulterioare au arătat că mama lui Lily trecea printr-o perioadă extrem de dificilă. Se confrunta cu datorii, pierduse locuința și avea probleme grave de sănătate mintală. Încercase să reziste, dar presiunea devenise insuportabilă. În final, crezuse că nu mai are altă opțiune.
Lily a fost preluată de serviciile de protecție a copilului, iar Davis a continuat să o viziteze cât de des putea. Fetița păstra mereu cu ea ursulețul de pluș, agățându-se de ultima speranță că mama ei se va întoarce. Davis știa că, în timp, acea speranță se va estompa, dar pentru moment, era tot ce avea.
Câteva luni mai târziu, Davis a primit o scrisoare la secție. Era de la familia care o adoptase pe Lily. Îi scriau că fetița începe să se adapteze, că și-a făcut prieteni, exact așa cum sperase mama ei. La finalul scrisorii era un desen. În el, Lily ținea de mână o femeie zâmbitoare, iar alături era un polițist în uniformă albastră. Deasupra desenului, scrise cu litere copilărești, erau cuvintele: „Mulțumesc că m-ai găsit.”
Davis a ținut scrisoarea în mâini și, pentru prima dată după mult timp, și-a permis să plângă.
Parteneri
