La sfârșitul anului 1982, România a atins nivelul maxim al datoriei externe, care ajunsese la 11 miliarde de dolari. În acel moment, țara era dependentă de Fondul Monetar Internațional.
Presată de FMI, România risca să intre în blocaj financiar și să ajungă la încetarea plăților, ceea ce ar fi obligat statul să își vândă resursele naturale, așa cum s-a întâmplat în alte cazuri, 25 de ani mai târziu.
Totuși, Nicolae Ceaușescu a surprins instituția internațională atunci când, după anul 1985, a decis să achite toate datoriile externe înainte de termen. Astfel, România a evitat să intre în capcana tranzacțiilor bursiere propuse de FMI și să își vândă activele pe piețele internaționale.
În martie 1989, Ceaușescu reușise să ramburseze integral datoriile externe, însă cu sacrificii uriașe din partea populației. În plus, România dispunea în bănci de un excedent de 3,7 miliarde de dolari, precum și de creanțe evaluate la 7–8 miliarde de dolari.
La aceste sume s-ar fi adăugat și exporturile realizate de România în anul 1989, care au însumat 6 miliarde de dolari. Totuși, arhivele oficiale, modificate în cei 24 de ani trecuți de la Revoluție, mai pot justifica astăzi doar existența a 2 miliarde de dolari. Conform unor informații publicate de nasul.tv, există indicii că, în noaptea de 14 spre 15 decembrie 1989, de pe aeroportul Otopeni, din cadrul flotilei prezidențiale, ar fi decolat un avion Il-18 într-o misiune specială cu destinația Teheran.
Se afirmă că aeronava ar fi transportat lingouri de aur cu o greutate totală de 24 de tone. Într-adevăr, fișele de evidență aeriană menționează că avionul s-a întors gol din Iran la data de 4 ianuarie 1990.
Începând cu anul 1987, Ceaușescu descoperise că România dispunea de suficiente resurse interne pentru a nu mai depinde de FMI și, mai mult, pentru a putea concura acest organism. Un prim pas în această direcție a fost intenția de a se asocia cu China, Iran și Libia, cu scopul de a înființa o bancă destinată să ofere împrumuturi cu dobânzi reduse țărilor aflate în curs de dezvoltare.