Demența reprezintă principala cauză de pierdere a autonomiei și de dependență la persoanele vârstnice, afectând deja zeci de milioane de oameni la nivel global. În 2021, numărul persoanelor care trăiau cu o formă de demență depășea 57 de milioane, iar anual apar aproximativ 10 milioane de cazuri noi.
Deși mulți consideră că menținerea unei activități cognitive constante este esențială pentru prevenirea declinului, un cunoscut neurochirurg atrage atenția asupra unui aspect mai puțin discutat: sănătatea creierului este profund influențată de… starea picioarelor.
Ce este demența și cum debutează
Demența nu este o singură afecțiune, ci un termen generic pentru un declin progresiv al funcțiilor cognitive — memorie, orientare, limbaj, capacitatea de a învăța și de a efectua activitățile cotidiene. Printre formele cele mai cunoscute se numără boala Alzheimer, demența vasculară și demența cu corpi Lewy.
Fiind o boală degenerativă, simptomele se agravează treptat, afectând nu doar persoana bolnavă, ci și pe cei apropiați. Un diagnostic stabilit timpuriu, alături de sprijin familial și un stil de viață echilibrat, pot contribui la încetinirea evoluției.
„Demența poate începe în picioare” – explicația unui neurochirurg
Dr. Arun L. Naik, neurochirurg format la All India Institute of Medical Sciences (AIIMS), a atras atenția publicului după ce, într-un videoclip postat pe Instagram, a afirmat:
„Demența poate începe în picioare, nu în creier.”
El explică faptul că lipsa activității fizice duce la slăbirea progresivă a musculaturii inferioare – un fenomen cunoscut sub numele de sarcopenie. Pierderea masei musculare nu afectează doar mobilitatea; mușchii activi eliberează factori neurotrofici precum BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), care susțin funcționarea celulelor nervoase, în special în hipocamp, regiunea responsabilă de memorie.
Legătura dintre mers și sănătatea creierului
Un studiu publicat în 2020 în revista Neurology a indicat că persoanele care merg mai lent au, de regulă, un volum cerebral mai mic și un risc crescut de deteriorare cognitivă.
„Mersul pe jos nu este doar efort fizic — este un antrenament complet pentru creier,” subliniază dr. Naik.
Fiecare pas implică o coordonare complexă între lobul frontal, cerebel, măduva spinării și sistemul proprioceptiv, ceea ce stimulează neuroplasticitatea — abilitatea creierului de a forma conexiuni noi.
Cum putem reduce riscul de demență prin mișcare
Recomandările dr. Naik includ:
• mers zilnic, minimum 30 de minute într-un ritm susținut;
• exerciții pentru echilibru, precum mersul în linie sau menținerea poziției pe un picior;
• mers „dual-task”, combinat cu o activitate mentală (vorbit, calcul mental);
• exerciții de forță pentru mușchii picioarelor;
• evitarea sedentarismului prin pauze active la fiecare oră.
„Dacă încetinesc picioarele, creierul va urma același traseu. Protejează-ți mersul ca să-ți protejezi materia cenușie,” afirmă medicul.
Nu este prea târziu să începi
Mesajul central al neurochirurgului este că adoptarea unui stil de viață activ poate aduce beneficii la orice vârstă. Chiar și persoanele care încep să facă mișcare în jurul vârstei de 60 de ani pot observa o reducere semnificativă a riscului de demență.
În plus, alimentația bogată în proteine susține menținerea masei musculare, aspect esențial pentru o bună funcționare a creierului.
Sănătatea creierului începe cu pași activi
Prevenirea demenței nu se limitează la activități mentale precum cititul sau rezolvarea de integrame. Mișcarea, echilibrul și tonusul muscular joacă un rol decisiv. Activitatea fizică regulată protejează funcțiile cognitive, reduce riscul de cădere și susține independența la vârste înaintate, notează Times of India.
Așadar, dacă îți dorești un creier activ și lucid la vârste înaintate, primul pas este să-ți antrenezi picioarele.
Notă: Acest articol are caracter informativ și nu înlocuiește recomandările unui specialist. Pentru evaluarea riscului individual sau pentru stabilirea unui plan de activitate fizică, este indicată consultarea unui medic.