Timp de săptămâni, o fetiță de peste stradă îmi făcea cu mâna zi și noapte. Nu reușeam să scap de privirea ei tulburătoare. Când, în cele din urmă, am mers să văd cine era, nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru adevărul sfâșietor care mă aștepta dincolo de ușă.
În fiecare seară, o priveam pe această fetiță de la fereastra mea. Era mereu acolo, o figură mică și fragilă, nu mai mare de cinci ani, stând lângă fereastră, cu mânuța ridicată spre mine. Privirea ei, fixă asupra mea, avea o intensitate care îmi provoca fiori pe șira spinării. Cine era ea? Ce voia de la mine?
M-am întors către soția mea, Sandy, care stătea pe canapea, cuprinsă de lectura unei cărți. „Dragă, e iar acolo. Fetița despre care ți-am spus.”
Sandy a ridicat privirea, încruntându-se. „Cea care îți face mereu cu mâna?”
Am dat din cap, simțind un nod de tristețe. „Da. E ceva… nu știu… ceva în ochii ei. Parcă încearcă să-mi spună ceva.”
Sandy și-a lăsat cartea deoparte și s-a apropiat de fereastră. „Oh, Arnie,” a spus încet, punându-și mâna pe umărul meu. „Poate e doar o fetiță singuratică. Ai încercat să îi faci cu mâna înapoi?”
Am dat din cap, ochii mei rămânând fixați pe mica figură de peste stradă. „Nu. Nu pot explica, Sandy. Parcă e mai mult decât atât. Parcă mă cheamă.”
Sandy a strâns mai tare umărul meu. „Dragule, mă sperii puțin. E doar un copil care face cu mâna. Nu căuta semnificații ascunse.”
Am rupt privirea de la fereastră și am forțat un zâmbet. „Ai dreptate. Probabil că gândesc prea mult.”
Pe măsură ce trăgeam draperiile, nu reușeam să scap de sentimentul că ignor ceva important.
Noaptea aceea nu am reușit să dorm, visele mele fiind bântuite de imaginea fetiței care plângea pentru ajutor.
„Nu mă lăsa,” plângea ea în visul meu. „Te rog, nu pleca.”
M-am trezit transpirat, cu fața îngrijorată a lui Sandy deasupra mea. „Arnie? Ești bine? Vorbeai în somn.”
M-am ridicat, inima bătându-mi puternic. „Nu știu… Fetița. Plângea în visul meu.”
Ochii lui Sandy s-au mărit de îngrijorare. „Poate ar trebui să vorbim cu cineva. Un terapeut, poate?”
Am dat din cap. „Nu. Trebuie să fac ceva. Nu mai pot să ignor asta.”
La primele raze ale dimineții m-am trezit epuizat. Capul mă durea de la coșmarurile nopții trecute. Mirosul clătitelor proaspăt făcute se răspândea din bucătărie, dar chiar și promisiunea micului meu dejun favorit nu reușea să mă înveselească.
Am coborât, unde Sandy mă aștepta cu o ceașcă de ceai fierbinte și un platou cu clătite aurii. „Noapte grea?” m-a întrebat ea.
Am dat din cap, sorbind ceaiul. „Da, nu reușesc să scap de visele acelea.”
La finalul micului dejun, privirea mea a fost atrasă din nou spre fereastră. Inima mi-a sărit când am văzut fetița acolo, care mi-a făcut cu mâna imediat ce ochii noștri s-au întâlnit.
Am pus ceasca jos cu zgomot. „Gata. Trebuie să vorbesc cu părinții ei. Nu mai pot să ignor asta.”
Ochii lui Sandy s-au mărit. „Ești sigur, Arnie?”
Am dat din cap, fixând clădirea de peste stradă. „Trebuie să știu, Sandy. Nu pot explica, dar simt că are nevoie de mine. E înfricoșător. Mi-a făcut cu mâna la fel și aseară. Ce vrea? Nu înțeleg.”
Sandy s-a apropiat și și-a înfășurat brațele în jurul taliei mele. „Fii atent, da? Și sună-mă dacă simți că ceva nu e în regulă.”
Am sărutat-o pe frunte. „O voi face. Promit.”
Drumul până la clădirea de peste stradă a părut cel mai lung din viața mea. Inima îmi bătea cu putere în piept, palmele transpirate în timp ce apăsam soneria apartamentului unde o văzusem de atâtea ori.
După o pauză lungă, o voce de femeie a răsunat prin interfon. „Da? Cine este?”
„Bună, sunt Arnold de peste stradă. Voiam să vorbesc despre fiica dumneavoastră.”
O altă pauză, mai lungă. Ușa s-a deschis în cele din urmă.
O femeie stătea în prag. Inima mi s-a oprit când am văzut-o. „JULIETTE?” am șoptit, aproape fără să cred.
Ea a dat din cap, ochii ei sclipind de lacrimi. „Bună, Arnie. A trecut mult timp.”
Înainte să pot răspunde, o mică figură a apărut în spatele lui Juliette. Fetița. Privirea ei era largă și plină de speranță.
„TATI?!” a spus ea.
Am simțit că sunt pe o barcă în furtună, strângând cadrul ușii pentru a mă susține.
„Ce a spus?” am întrebat.
Juliette s-a făcut la o parte, invitându-mă în casă. „Intră, Arnie. Avem multe de discutat.”
M-am așezat pe canapeaua veche, amețit. Juliette s-a așezat vizavi de mine, ochii ei plini de lacrimi.
„Arnie, îți amintești acel weekend la casa de la lac? Acum șase ani?”
Am dat din cap, amintirile revenind rapid. „Ultimul nostru weekend împreună înainte de—”
„Înainte să ne despărțim,” a completat ea. „Ce nu știam atunci era… că eram deja însărcinată.”
Am tresărit. „Ce? Cum? De ce nu mi-ai spus?”
Lacrimile Juliette curgeau fără oprire. „Am încercat, Arnie. Dumnezeule, am încercat. Dar te mutaseși din oraș și îți schimbaseși numărul. Era ca și cum ai fi dispărut.”
„Aveam dreptul să știu,” am șoptit, cu ochii înlăcrimați.
„Știu. Eram tânără și speriată. Până să am curaj să te caut cu adevărat, trecuseră ani. Credeam că era prea târziu.”
Fetița, pe care Juliette o numea Heidi, stătea tăcută într-un colț, privindu-mă neîncetat.
Fiica mea. Cuvântul răsuna în mintea mea, străin, terifiant și minunat deopotrivă.
„Când v-ați mutat aici?” am întrebat-o pe Juliette.
„Acum câteva luni. Am fost transferată pentru muncă. Când te-am văzut prin fereastră prima dată…” a oftat, privirea ei pierdută în depărtare. „I-am spus lui Heidi că ești tatăl ei. Am crezut că poate e destinul care ne mai dă o șansă. Dar apoi te-am văzut cu altcineva—”
„E soția mea, Sandy.”
O lungă tăcere. M-am ridicat brusc, mintea mea amețită. „Trebuie să plec. Am nevoie să mă gândesc.”
Fața lui Heidi s-a strâns. „Tati? Pleci?”
Cuvântul m-a lovit ca un pumn. M-am așezat în genunchi în fața ei, inima mea sfâșiindu-se de frica din ochii ei. „Voi reveni, draga mea. Promit. Am nevoie doar de puțin timp.”
Ea a dat solemn din cap și am simțit un val de iubire atât de puternic încât aproape m-a doborât.
Pe măsură ce ieșeam din apartament, Juliette m-a strigat. „Arnie? Îmi pare rău. Pentru tot.”
Nu am putut să răspund.
Drumul spre casă a fost un amestec de confuzie și emoții. L-am găsit pe Sandy așteptându-mă nerăbdătoare la ușă.
„Arnie? Ce s-a întâmplat? Arăți ca și cum ai văzut un fantomă.”
M-am prăbușit în brațele ei, lacrimile izbucnind. Printre sughițuri i-am povestit totul. Despre Juliette, despre Heidi și despre fiica pe care nu o știam că o am.
Sandy a ascultat în tăcere, brațele ei strângându-mă. Când am terminat, s-a retras ușor, ochii căutându-mi privirea.
„Ce vei face?” a întrebat ea încet.
Am dat din cap, pierdut. „Nu știu. Am o fiică, Sandy. O fetiță care mi-a făcut cu mâna și a încercat să mă contacteze. Cum aș putea să plec de lângă asta?”
„Sunt la fel de șocată ca tine, Arnie. Dar trebuie să fim atenți. Nu poți lua tot ce spune Juliette ca atare.”
„Ce vrei să spui?”
„Trebuie să facem un test ADN mai întâi. Doar ca să fim siguri,” a spus Sandy, strângându-mi umerii.
A doua zi m-am prezentat din nou la ușa lui Juliette. Când a deschis, am spus brusc: „Juliette, cred că trebuie să facem un test ADN.”
Fața ei s-a întărit instant. „Ce? Crezi că mint? Abia ai aflat că ai o fiică și deja te îndoiești de mine? Ești de necrezut, Arnie.”
„Vreau doar să fiu sigur înainte să mă implic,” am încercat să explic, dar ea a închis ușa în fața mea.
Dezamăgit, m-am întors acasă și am povestit mamei mele ce s-a întâmplat. Ea m-a ascultat în liniște și a cerut adresa lui Juliette.
Nu știu ce i-a spus mama, dar a doua zi Juliette m-a sunat. „Hei, Juliette aici. Am luat numărul tău de la mama ta. M-am gândit și am înțeles. Putem face testul ADN.”
Am suspinat ușurat. „Mulțumesc, Juliette. Apreciez.”
Când i-am spus lui Sandy, nu a fost încântată. „Te iubesc, Arnie. Dumnezeule, te iubesc. Și voi fi alături de tine. Dar mi-e frică. Sper doar să nu schimbe nimic între noi,” a plâns ea în timp ce o strângeam la piept.
Următoarele săptămâni au fost un rollercoaster emoțional, fiecare zi aducând noi valuri de anxietate, speranță și teamă.
Când rezultatele testului ADN au sosit în cele din urmă, mâinile îmi tremurau în timp ce deschideam plicul. Cuvintele se amestecau, dar un mesaj era clar: „Probabilitate de paternitate 99,99%.”
Inima mea a tresărit. Heidi era fiica mea.
O parte din mine, încă șocată de această revelație, șoptea îndoieli. Ce-ar fi dacă a fost o greșeală?
Am făcut un al doilea test și am așteptat din nou cu emoție. Rezultatele au confirmat din nou paternitatea. Lacrimile mi-au curgit pe față în timp ce strigam către Sandy: „E adevărat. Este a mea. Fiica mea.”
Sandy a răspuns, liniștitoare: „Sunt aici pentru voi amândoi.”
Am vizitat apartamentul lui Juliette, unde Heidi m-a întâmpinat cu un „Tati!” și s-a aruncat în brațele mele. În timp ce o țineam, priveam la Sandy, temându-mă ce voi vedea în ochii ei, dar ea zâmbea prin lacrimi, mângâind părul lui Heidi. „E frumoasă,” șopti ea.
Juliette ne privea, ochii ei plini de bucurie și tristețe. „Nu am vrut să complic viața voastră. Am vrut doar ca Heidi să-și cunoască tatăl.”
Am dat din cap, înțelegând. „Mă bucur că ai făcut asta. Mă bucur că o cunosc acum.”
Pe drumul spre casă, Heidi se ținea de piciorul meu. „Te vei întoarce, tati?”
M-am așezat în genunchi, privindu-i ochii atât de asemănători cu ai mei. „Desigur, nu plec nicăieri. Promit.”
În drum spre casă, Sandy și-a întrețesut degetele cu ale mele. „Deci, acum suntem părinți, huh?”
Am strâns-i mâna. „Se pare că da. Ești de acord cu asta?”
Ea a tăcut un moment, apoi a dat din cap. „Încercăm să avem copii de doi ani, dar nu s-a întâmplat. Nu așa îmi imaginam că se va întâmpla. Dar da, cred că sunt de acord.”
Când am ajuns acasă, am tras-o pe Sandy într-o îmbrățișare. „Te iubesc. Mulțumesc că ai fost atât de uimitoare prin tot ce s-a întâmplat.”
„Și eu te iubesc. Arnie, cred că vei fi un tată minunat.”
În acea seară, stând lângă fereastra noastră, am văzut-o pe Heidi făcând cu mâna de peste stradă. De data aceasta, în loc de frică sau confuzie, am simțit doar iubire. I-am făcut cu mâna înapoi, inima mea plină de fericire.
Poate că nu așa îmi imaginam că voi deveni tată. Poate că nu era drumul pe care l-aș fi ales. Dar stând acolo, făcând cu mâna fiicei mele, știam cu certitudine absolută că acesta era drumul care trebuia să fie.
Parteneri
