Cultura de Cucamelon sau castrapepenele. Cum se poate planta în România

Cucamelonul, cunoscut științific sub denumirea de Melothria scabra, este adesea numit popular castrapepene. Acest fruct de mici dimensiuni are un gust asemănător cu cel al castravetelui, dar include o notă subtilă de acrișor care amintește de lămâia verde. Numele său vine de la coaja care seamănă cu cea a pepenelui roșu, în timp ce mărimea este comparabilă cu cea a unui bob de strugure.

Originar din Mexic și din regiuni din America Centrală, cucamelonul se poate adapta și condițiilor din România. Fiind o plantă care preferă temperaturile ridicate, este recomandat ca pentru început să fie cultivată în ghiveci, unde poate fi mai ușor protejată și monitorizată.

Pentru ca această plantă să se dezvolte corespunzător în România, este nevoie de anumite condiții de start. Utilizarea unui propagator este esențială, iar un compost de calitate combinat cu pământ fertil va facilita germinarea semințelor. Este foarte important ca semințele să provină din surse de încredere pentru a garanta o cultură sănătoasă.

Alegerea locației pentru ghiveci este un aspect crucial. Cucamelonul are nevoie de căldură constantă, iar o seră reprezintă mediul ideal pentru creștere. Totuși, și un pervaz luminos din interiorul casei poate fi potrivit, atât timp cât temperatura nu scade sub 20 de grade Celsius. Temperatura optimă pentru dezvoltare este de aproximativ 24 de grade.

Semințele trebuie plantate la o adâncime de un centimetru, plasate cu partea rotunjită în jos, aproape de suprafața solului. Germinarea are loc, de regulă, după aproximativ o lună. Planta are o creștere verticală, de aceea se recomandă utilizarea unui suport din lemn pentru susținere. Înflorirea începe devreme, iar fructificarea se desfășoară din iulie până la sfârșitul lui septembrie. Planta are un comportament de viță, extinzându-se în mod natural pe suporturi.

Atunci când beneficiază de condițiile termice ideale, castrapepenele este o plantă ușor de întreținut și mai rezistentă decât castraveții. Fructele pot fi recoltate când ating dimensiunea unui bob de strugure și au o consistență fermă.

Pentru cei care doresc să cultive cucamelonul direct în grădină, este important să țină cont de câteva aspecte esențiale. Planta are tendința de a se răspândi rapid și poate ocupa o suprafață extinsă dacă nu i se limitează creșterea. Dacă spațiul din grădină este redus, se recomandă menținerea plantei într-un ghiveci mare, unde poate fi controlată mai ușor.

Înainte de a transplanta planta din ghiveci în solul grădinii, aceasta trebuie adaptată treptat la condițiile exterioare. Se lasă afară câteva zile pentru aclimatizare, astfel încât schimbarea de mediu să nu fie bruscă. Vlăstarii se plantează la o distanță de aproximativ 30 de centimetri între ei. După ce încep să crească, este necesar să li se ofere un suport vertical, planta putând atinge înălțimi de până la trei metri.

Castrapepenele se dovedește a fi o plantă robustă, cu o bună rezistență la boli și dăunători. Toleranța sa la secetă o face potrivită pentru grădinile cu irigare minimă, iar întreținerea necesară este redusă.

Este important de știut că planta nu suportă temperaturile reci ale iernii. Astfel, înainte de venirea sezonului rece, rădăcina trebuie scoasă din sol și păstrată într-un recipient cu compost. Acesta se depozitează într-un spațiu întunecos, răcoros și ferit de îngheț, unde planta va putea supraviețui până la următorul sezon de cultivare.

Prin adaptarea condițiilor de mediu și aplicarea unor tehnici de bază de grădinărit, cultivarea cucamelonului poate deveni o activitate satisfăcătoare chiar și pentru grădinarii amatori. Gustul său deosebit și aspectul decorativ transformă castrapepenele într-o alegere ideală pentru orice grădină sau balcon urban.