Mama soacră se mărită la 70 de ani.

Când am deschis grupul de familie, nu mă așteptam la fotografia care mă privea înapoi. Soacra mea, Doreen, radia într-o rochie de mireasă completă—voal, buchet, tot tacâmul. Aproape că mi-a scăpat telefonul din mână. La 70 de ani, avea de gând să se mărite? Și cu cineva pe care îl cunoștea de doar câteva luni de la căminul de bătrâni? Părea ireal, ca o comedie romantică pe care nimeni n-a cerut-o.

„Uită-te la asta!”, am mormăit către soțul meu, Jake, întinzându-i telefonul.

A aruncat o privire și a ridicat din umeri. „Bine pentru ea.”

„Bine pentru ea?”, am repetat, uluită. „Jake, are 70 de ani! E ridicol. Și cine plătește pentru toate astea? N-ar trebui să pună bani deoparte pentru nepoți în loc să organizeze o nuntă?”

Jake a încruntat sprâncenele, dar nu a mai spus nimic, întorcându-se la meciul de la televizor. Frustrarea mi-a crescut când am revăzut a doua zi dimineață mesajele din grup. Erau și mai multe poze cu Doreen și logodnicul ei, Frank—ținându-se de mână, râzând, chiar și probând adidași asortați într-un mall. Totul părea absurd. La vârsta ei, n-ar trebui să se concentreze pe sănătate sau să petreacă timp cu familia?

Simțind nevoia să mă descarc, am sunat-o pe sora mea, Carla.

„Poți să crezi că Doreen își organizează o nuntă la 70 de ani?”, am răbufnit în telefon. „Și nici măcar nu e o ceremonie simplă. Vrea ceva elaborat, ca o mireasă tânără!”

„De ce te deranjează atât de tare?”, a întrebat Carla, amuzată. „Sincer, eu cred că e adorabil. Toți merităm fericire, indiferent de vârstă.”

„Adorabil?”, am oftat. „E jenant! Imaginează-ți-o mergând pe culoar într-o rochie albă, pompoasă. E penibil.”

Carla a oftat. „Sau poate e curajos. Știi câți oameni de vârsta ei încetează să mai trăiască și doar trec prin viață? Dacă a găsit pe cineva care îi aduce bucurie, de ce să nu sărbătorească?” Cuvintele ei m-au urmărit, deși nu eram pregătită să recunosc.

Câteva zile mai târziu, Jake m-a convins să mergem la petrecerea de logodnă a lui Doreen, organizată la căminul de bătrâni. Am acceptat cu reținere, așteptându-mă la o seară plină de discursuri exagerate și rușine de-a doua mână.

Petrecerea, însă, m-a luat prin surprindere. A fost un eveniment modest, dar animat, cu baloane, gustări și o mulțime de rezidenți, angajați și membri ai familiei veseli. Doreen strălucea de fericire, ținându-l de mână pe Frank în timp ce îl prezenta tuturor. „Nu-i minunat?”, m-a întrebat, îmbrățișându-mă cu drag. „Nu credeam că voi mai găsi dragostea, dar uite-ne!”

Am forțat un zâmbet. „E… ceva.”

Frank, înalt și cu ochi blânzi, mi-a strâns mâna cu căldură. „Știu că poate părea brusc, dar Doreen m-a făcut mai fericit decât am fost în ani de zile. Este cu adevărat extraordinară.”

Pe parcursul serii, i-am observat atent. Erau de nedespărțit, se tachinau și râdeau ca niște adolescenți îndrăgostiți. O parte din mine voia să dea ochii peste cap, dar alta simțea un fior neașteptat de vinovăție.

Spre sfârșitul serii, Doreen a ținut un toast.

„Vă mulțumesc tuturor că ați venit”, a început, cu vocea tremurând ușor. „Când m-am mutat aici, am crezut că viața mea s-a terminat. Pierdusem independența, casa și multă speranță. Apoi l-am cunoscut pe Frank. Mi-a amintit că viața nu se oprește doar pentru că ești mai în vârstă. Încă există bucurie, dragoste și atât de multe lucruri de sărbătorit.”

Cuvintele ei m-au lovit puternic. Fusesem atât de concentrată pe cât de „ridicolă” părea nunta, încât nu mi-am dat seama ce simboliza de fapt. Nu era vorba despre a recăpăta tinerețea sau de a irosi bani—era despre a îmbrățișa fericirea și a doua șansă.

Pe drumul spre casă, m-am întors spre Jake. „Cred că am fost prea dură cu mama ta.”

„Crezi?”, a spus el, zâmbind.

Am oftat. „Bine, ai dreptate. S-o văd atât de fericită cu Frank… nu e ridicol. E inspirațional. Dacă voi fi vreodată în locul ei, sper să am același curaj.”

Jake mi-a strâns mâna. „O să-i placă să audă asta.”

Și i-a plăcut. La următoarea vizită, m-am oferit să o ajut cu organizarea nunții—iar de data asta, am spus-o din toată inima. Doreen nu se juca de-a mireasa. Ne arăta tuturor că dragostea, bucuria și noile începuturi nu au termen de expirare.